"Het is veel boeiender om het verhaal áchter de cijfers te begrijpen"

Meriem Chadli is business controller bij KPN. Als nieuwsgierige spin in het web komt zij met veel verschillende onderwerpen in aanraking. Ze vindt dit zowel leuk als uitdagend. ‘Ik ben weliswaar kritisch, maar dat is in het belang van de operatie.’

Meriem Chadli groeide op in Marokko en kwam op 18-jarige leeftijd naar Nederland. Dankzij haar nieuwsgierigheid, leergierigheid en haar harde werk, wist zij een mooie carrière in de financiële wereld op te bouwen. De afgelopen 14 jaar zag ze veel verschillende facetten van de financiële sector. ‘Ik heb aan beide kanten van de tafel gezeten, dat gaf mij een heel divers perspectief.’

Niet alleen controleren, ook adviseren

In haar eerste baan bij PwC kon zij zich als auditor van internationale klanten verdiepen in echte accountancyklussen. ‘De consensus was destijds dat accountancy vooral cijferwerk is. Je moest goed zijn in wiskunde. Maar ik zei altijd dat het veel meer is dan dat. Het gaat ook om het contact met de klant en het begrijpen van de business. Je controleert niet alleen wet- en regelgeving, je voorziet een bedrijf ook van goed advies op moeilijke vraagstukken. Denk bijvoorbeeld aan due diligence bij overnames. Juist door die combinatie heb ik accountancy altijd als heel leuk en divers ervaren.’

Het bedrijf verder helpen

Benieuwd naar ‘de andere kant’ werd Chadli businesscontroller in het bedrijfsleven, waar zij verschillende functies bekleedde ‘Daar kon ik mijn accountancylessen over wet- en regelgeving toepassen en toetsen. En in de praktijk zien hoe een bedrijf werkt, wat de primaire processen zijn, waar de risico’s zitten, en hoe je ervoor zorgt dat je controle hebt. Analyses maken in de cijfers vind ik leuk. Nog veel boeiender is om het verhaal áchter de cijfers te begrijpen, met je kennis en je analyses het bedrijf verder helpen, doelstellingen halen, de sparringpartner zijn.’

"Ook de operatie ziet steeds meer hoe belangrijk de rol van de businesscontroller is."

Kritisch in het belang van de organisatie

Door de jaren heen merkte zij dat je als businesscontroller wordt gezien als iemand die anderen komt controleren. ‘Je moet soms wel je best doen om erbij te horen. Ik moest dan duidelijk maken dat ik onderdeel ben van het team. Ik ben weliswaar kritisch, maar dat is in het belang van de operatie. Bij KPN werk ik gelukkig met twee hele fijne teams. Ook de operatie ziet steeds meer hoe belangrijk de rol van de businesscontroller is.’

Zorgen dat iedereen op één lijn zit

Ze ziet zichzelf tegenwoordig als een moderne businesspartner, iemand die helpt bij het nemen van besluiten. ‘Je bent proactief en levert – gevraagd en ongevraagd – businessanalyses en informatie. Je schakelt ook met verschillende stakeholders. Dat betekent dat je op allerlei lagen je boodschap overbrengt. Daarbij heb ik ook wel eens te maken met mensen die financieel niet onderlegd zijn. Die wil je natuurlijk toch iedere maand meenemen in de financiële voortgang van hun businessunit. Dus hoe ga je dat doen? Hoe zorg je dat je met al die mensen op één lijn zit? Dat vind ik een fantastische uitdaging.’

Vaardig en effectief communiceren

Vertrouwen winnen is cruciaal, zo heeft Chadli geleerd. 'Het is belangrijk om te tonen dat je een waardige sparringpartner bent met de nodige expertise. Daarnaast is echte interesse in de activiteiten van de business essentieel. Zo word je gezien als een integraal onderdeel van het team. Ik maak makkelijk contact en sta open voor anderen.’ In de praktijk ziet Chadli dat niet elke financial van nature deze eigenschappen bezit. ‘Ik heb samengewerkt met veel introverte mensen. Echter, de vaardigheid om effectief te communiceren en contacten te leggen kun je ontwikkelen. Het meest cruciale is dat je daartoe bereid bent en het belang ervan inziet.’

"Controllers zouden vooral aan hun nieuwsgierigheid en interactie met anderen kunnen werken."

Als team heb je elkaar nodig

Haar Marokkaanse achtergrond heeft een steentje bijgedragen aan Chadli’s people skills. ‘In die cultuur gaat het echt over ‘wij’. Maar ook mijn eerste werkgever, PwC, speelde een grote rol. Daar voerde je namelijk in teamverband de controles uit. Je staat er dan echt als team en hebt elkaar nodig. Ik heb het altijd belangrijk gevonden om in al mijn rollen naar goede samenwerking te zoeken, naar teamspirit. Met meer mensen weet je meer dan alleen.’

Concepten helder uitleggen

Presenteren en storytelling spelen een belangrijke rol in de communicatie met de diverse stakeholders. 'Het is belangrijk om goede relaties te onderhouden op alle niveaus binnen de organisatie. Mensen moeten zich vrij voelen om te zeggen: ‘Ik begrijp dit niet, kun je het eenvoudiger uitleggen?’ Termen als free cashflow, OPEX, en CAPEX zijn niet voor iedereen bekend. Vaak weten mensen niet waarom deze begrippen belangrijk zijn. Daarom leg ik deze concepten altijd zo eenvoudig mogelijk uit, vaak met een paar heldere slides. Het enthousiasme van mensen om te leren maakt het extra leuk.’

ERP en duurzaamheid belangrijke facetten

Chadli leert ook graag van haar omgeving, bijvoorbeeld van de vele techneuten bij KPN. 'Ik ben vorig jaar betrokken geweest bij de ERP-implementatie en heb daarbij essentiële IT-kennis opgedaan. Bij grote contracteringen (RFP), wordt van mij verwacht dat ik samen met CPO de financiële vertaling beoordeel. Dit geldt ook voor de strategische doelstellingen van de business unit, die natuurlijk moeten aansluiten bij de algehele strategie van KPN.’ Een hedendaagse controller als Chadli krijgt ook te maken met duurzaamheidsinitiatieven binnen de organisatie. ‘Duurzaamheid is een kernonderdeel van de strategische doelstellingen van KPN, wat duidelijk naar voren komt in de investeringen die we doen. Dit thema komt terug in onze contracten en investeringen. Een concreet voorbeeld is het aanschaffen van zonnepanelen. Dit is niet alleen een investering in groene energie, maar het weerspiegelt zich ook direct in onze financiële cijfers.'

De uitdaging voor controllers volgens Chadli: waar ligt de grens?

'Het is essentieel dat je brede kennis hebt, niet alleen van financiële zaken,’ stelt Chadli. ‘Maar ik vraag me vaak af: Wat is genoeg? Waar liggen de grenzen van de rol van de businesscontroller? Soms voelt het alsof er te veel van je verwacht wordt, juist omdat je die nieuwsgierige spin in het web bent. En dan is de vraag: zijn die verwachtingen wel terecht? Die kunnen de rol van de controller behoorlijk uitdagend maken, maar dat is ook precies wat mijn werk zo leuk maakt.’