Slim innoveren met bestaande ideeën

Innovatie is belangrijk voor je concurrentiepositie. Maar innoveren is ook een risicovol en kostbaar proces. De uitdaging is op tijd te oogsten op succesvolle innovaties, terwijl je blijft investeren in eventuele nieuwe kansen en mogelijkheden.

Mede dankzij een gulle gift van een alumnus is Thu Anh Le Dang MSc. aan de slag gegaan met een PhD-onderzoek dat zich richt op hoe bedrijven innovatiecapaciteiten kunnen organiseren die tegelijkertijd nieuwe ideeën kunnen verkennen en bestaande ideeën kunnen benutten (ook ambidexteriteit genoemd) om met onzekerheid om te gaan, zich aan te passen aan verandering en innovatief te blijven. Het inzicht dat ze genereert, zal naar verwachting de innovatieprocessen van bedrijven verbeteren en bijdragen aan de uitdagingen van de 21e eeuw. Door dit zinvolle onderzoek is Dang er trots op een rol te spelen bij het verbeteren van de wereld met meer duurzame waarden voor de samenleving.

Vijf vragen aan Bo van der Rhee

1. Waar moet je aan denken als je je innovatie optimaal wilt organiseren?

“Innovatieprocessen gaan in de 21e eeuw steeds sneller. Technologie ontwikkelt zich razendsnel en klanten verwachten ook steeds meer. In innovatie van diensten en producten gaat veel tijd en geld zitten en succes is niet altijd gegarandeerd. Het is daarom steeds belangrijker om innovaties snel te verzilveren en tegelijkertijd te blijven investeren in toekomstige innovaties.”

2. Verzilveren en investeren tegelijkertijd lijkt een tegenstrijdigheid. Hoe werkt dat in het bedrijfsleven?

“Met een ingewikkeld woord noemen we dat ambidextrie. Het talent om tegelijkertijd te exploiteren, innovaties te benutten, als te exploreren, het blijven zoeken naar nieuwe innovaties. De kwaliteit om dit tegelijkertijd te kunnen vraagt veel van senior management. Hiervoor zijn dynamische vaardigheden nodig om het hoofd te kunnen bieden aan de vrijwel continue transformatie van je organisatie.

Tegelijkertijd worden de onderliggende organisatieprocessen die nodig zijn voor ambidextrie vaak onderbelicht. Ook bij het middle management zijn die dynamische kwaliteiten noodzakelijk. Juist dieper in de organisatie zitten bij succesvolle innovaties de mensen die een grote verantwoordelijkheid hebben in het innovatieproces. Zij weten vaak als geen ander goed in te spelen op de – veranderende – verwachtingen van de consument.”

3. Hoe moeten we de rol van het middle management dan precies zien?

“Middle management heeft vaak een speciale rol in een organisatie. Deze mensen zijn de verbinders, zij zijn vaak de lijm van het bedrijf. Hier zitten de mensen die klantverwachtingen moeten aanvoelen (dit wordt ‘sensing’ genoemd in de literatuur), kansen moeten grijpen (dit is ‘seizing’) en tijdig de organisatie moeten kunnen aanpassen aan nieuwe omstandigheden. Het is eigenlijk de plek waar een bedrijf zijn wendbaarheid geborgd heeft.

Ook bij de ontwikkeling van nieuwe producten is de rol van het senior en middle management groot. Senior management kan een cultuur creëren waarbij falen mag en middle management kan ervoor zorgen dat gefaalde ‘new product development’ projecten alsnog waarde voor het bedrijf kunnen creëren. Wij noemen dit “Turning trash into treasury”. Angst voor en kosten van falen worden hiermee terug gedrongen en het wiel hoeft niet elke keer opnieuw uitgevonden te worden.”

4. Innovatie is dus niet uitsluitend een boardroom verantwoordelijkheid?

“Nee, zeker niet. De dynamische kwaliteiten die nodig zijn om snel te kunnen innoveren, zijn dus juist lager in de organisatie te vinden. Onze interesse ligt bij de vraag hoe bedrijven hun innovatieproces kunnen verbeteren als ze dit beseffen.”

5. Waarom is Nyenrode de plek om dit te onderzoeken en wat levert het organisaties op?

“We hebben op Nyenrode veel ervaring opgebouwd op het gebied van de organisatie van innovatie en new product development. Nu willen we dit uitbreiden met inzichten in de rol van het middle management. De resultaten kunnen bedrijven nieuwe inzichten geven in hoe ze hun innovatie het beste kunnen structureren. Ambidextrie, het staat al gebeiteld in de toegangspoort van het kasteel. In Dualitate Fortitudo. In tweezijdigheid kracht.”

Over de onderzoekers

Prof. dr. Bo van der Rhee is hoogleraar Operations Management aan Nyenrode Business Universiteit. Hij maakt deel uit van het Nyenrode Faculty Expertisecenter Marketing & Supply Chain Management. Zijn belangrijkste onderzoeksonderwerpen zijn New Product Development en Supply Chain Optimization.

Hij heeft in verschillende vooraanstaande academische tijdschriften gepubliceerd en presenteert zijn werk regelmatig op internationale conferenties. Momenteel is hij ook Nyenrode's Director of Research.

Dr. Richard Janssen is universitair hoofddocent aan Nyenrode Business Universiteit. Hij maakt deel uit van het Nyenrode Faculty Expertisecenter Strategy, Organization & Leadership. 

Janssen is gefascineerd door thema’s zoals overleven, transformatie, vernieuwing en ontwikkeling. Hij wil bijdragen aan bedrijven die verandering omarmen en hun impact willen vergroten. Met name in de voedings-, farmaceutische en energie industrie inspireert hij graag leidinggevenden hoe te vernieuwen om de wereld een stukje beter te maken.

Thu Anh Le Dang is promovendus bij het Nyenrode Centre for Marketing & Supply Chain Management.