Impact case: ‘Research Valorization through Open-Source Software’

Het werk van auditors makkelijker en efficiënter maken, dat is het doel dat de onderzoekers van de Statistical Auditing Groep van Nyenrode Business Universiteit voor ogen hebben. Dankzij de ontwikkeling van geavanceerde statistische methoden en de integratie hiervan in open-source software, maken zij de weg vrij voor meer transparantie in de audit en een betere toegankelijkheid van statistische methoden.

“Binnen het auditvak werden tot nu toe vrij conservatieve methoden gebruikt”, vertelt onderzoeker Koen Derks. “Omdat we ook langdurige inefficiënties wilden aanpakken, begonnen we in 2018 met onze missie om de auditpraktijk te moderniseren.” De onderzoeksgroep maakt daarbij gebruik van Bayesiaanse statistiek, een vorm van statistiek waarin bestaande informatie op een systematische manier wordt geïntegreerd met nieuwe informatie. Dit raamwerk helpt auditors om efficiënter en transparanter te werken. “Ons onderzoek is gepubliceerd in toonaangevende internationale en Nederlandse tijdschriften. Hiermee hebben we een robuuste theoretische basis gelegd voor het toepassen van Bayesiaanse methoden in de auditpraktijk.”

Gebruiksvriendelijk

Theorie is één ding, maar het onderzoek nam pas echt een grote vlucht, toen de onderzoeksgroep besloot om de Bayesiaanse methoden voor auditing toegankelijk te maken via open-source software. In samenwerking met de ontwikkelaars van de gratis en open-source software JASP en de stuurgroep statistical auditing van het Limperg Instituut, bouwden de onderzoekers een aparte audit-module (JASP for Audit) die ook traditionele methoden integreert. “Onze insteek was om de module zo gebruiksvriendelijk mogelijk te maken, zodat auditors moeilijke analyses op een makkelijke manier kunnen uitvoeren. Ook krijgen gebruikers inzicht in de statistische onderbouwing en rolt er een auditrapport uit waarin staat uitgelegd wat de verschillende getallen betekenen.” Dat de software steeds verder aan populariteit wint, blijkt uit het feit dat het onderliggende R-pakket (de ‘motor’ die de software aandrijft) al ruim 35.000 keer gedownload is.

Breed toegankelijk

Een groot voordeel van JASP is dat het gratis is en een gebruiker dus geen dure licentie hoeft aan te schaffen. Daardoor is de software toegankelijk voor organisaties en onderwijsinstellingen van verschillende groottes. De audit-module wordt inmiddels gebruikt door verschillende accountantskantoren en overheids- en onderwijsinstellingen. Het platform heeft ook invloed gehad op regelgevende instanties, wat heeft geleid tot discussies over het aannemen van open-source software als standaard voor auditpraktijken. “Als auditor is het je morele plicht om zo transparant mogelijk te zijn en deze software draagt daar aan bij.”

Onderwijs

JASP for Audit heeft een gebruiksvriendelijke interface die bekend is bij auditors en die hun professionele groei ondersteunt. Omdat de module inzicht geeft in de statistische methoden die gebruikt zijn, en de interpretatie daarvan, is de module ook nuttig gebleken in het onderwijs aan auditors en accountancystudenten. Omdat het om open-source software gaat, zijn de lijntjes tussen ontwikkelaars en gebruikers kort. “De feedback die we krijgen nemen we mee in ons onderzoek en verwerken we in de audit-module. Daardoor sluiten we aan bij wat auditors écht nodig hebben in hun dagelijkse praktijk. Laatst gaf ik een cursus waarin een deelnemer aangaf dat het kantoor waar hij werkt ook JASP for Audit gebruikt. Op zo’n moment realiseer ik mij altijd hoe leuk het is wanneer je als onderzoeksgroep echt een verschil kunt maken.”